Fu una importante colonia agricola e la sua ricchezza fu dovuta soprattutto alla fertilità del suo territorio, famoso per la produzione cerealicola; infatti le sue monete più antiche sono rappresentate dal simbolo della spiga.
La città raggiunse il massimo splendore tra la seconda metà del VI sec. a.C. e la prima metà del IV sec. a.C..

Successivamente a causa delle frequenti inondazioni dei fiumi, il territorio divenne malsano, pieno di acquitrini e paludi che favorirono il diffondersi delle zanzare portatrici di malaria e di morte, determinando così lo spopolamento della zona.
La rinascita di METAPONTO si ebbe solo dopo gli anni '50 quando le opere di bonifica e le irrigazioni permisero il ripopolamento del territorio.

Oggi Metaponto è una affascinante zona archeologica presso la costa jonica, collocata tra le foci dei fiumi Bradano e Basento.

Durante gli scavi archeologici, nella zona nord sono stati messi in luce i templi mentre ad est era situato il quartiere dei vasai. Nell’area dei templi sono stati scoperti i ruderi del tempio d’Apollo del settimo secolo a.C. e i resti del tempio d’Afrodite e d’Atena…
Nel museo di Metaponto sono esposti i resti delle decorazioni delle Tavole Palatine in terracotta e materiali, oggetti d’oreficeria, oggetti in argento lavorati finemente ed una notevole quantità di vasi e terre cotte.