Famiglia aristocratica di origine francese, i cui membri salirono al trono in vari stati europei (Francia, Spagna, Regno di Napoli, Ducati di Parma e Piacenza e Ducato di Lucca). Il feudo del capostipite era il castello di Bourbon, nell'omonima località che divenne la capitale dell'antica provincia del Borbonese, nella Francia centrale. Oggi la cittadina, che si trova nel dipartimento di Allier, si chiama Bourbon-l'Archambault, dal nome di uno dei primi Borbone, Archambaud I (morto nel 1034 ca.).

I Borbone di Francia

Il primo membro di cui si ha notizia era un signore feudale, Aimar o Adhémar, che divenne barone di Borbone alla fine del IX secolo.
Nel 1276 Beatrice di Borbone, diretta discendente di Aimar, sposò Roberto di Clermont, sesto figlio del re capetingio Luigi IX; dal matrimonio nacque Luigi (1279-1342), che divenne duca di Borbone nel 1327.

Uno dei discendenti del secondogenito di Luigi, Antonio di Borbone (1518-1562), fu il padre di Enrico IV, il primo membro della casata a salire al trono francese. Enrico, con il nome di Enrico III, fu re di Navarra; vantando la propria discendenza da Luigi IX, divenne re di Francia nel 1589.
A partire da questo momento, i Borbone siederanno sul trono di Francia fin quando il paese rimarrà una monarchia.

Enrico, attraverso i matrimoni delle figlie, legò la casata dei Borbone con le tre più importanti famiglie reali d'Europa: fece sposare la figlia Elisabetta (1602-1644) con Filippo IV, re di Spagna; Cristina (1606-1663) con Vittorio Amedeo I di Savoia, ed Enrichetta Maria con Carlo I, re d'Inghilterra.

A Enrico succedette Luigi XIII e poi il figlio Luigi XIV.
Un fratello di Luigi XIV, Filippo I duca d'Orléans (1640-1701), fu il fondatore di un ramo cadetto dei Borbone, noto come casa d'Orléans.
Un nipote di Luigi XIV, Filippo, duca d'Angiò, divenne re di Spagna con il nome di Filippo V e fu il capostipite dei Borbone di Spagna.

Sia il figlio sia il primo nipote di Luigi XIV morirono prima che terminasse il suo lungo regno; gli succedette allora il pronipote, Luigi XV. Anche quest'ultimo sopravvisse al proprio figlio e lasciò il trono al nipote, Luigi XVI, ghigliottinato durante la Rivoluzione francese assieme all'unico figlio, Luigi Carlo, detto Luigi XVII anche se non salì mai al trono.
Dopo la disfatta di Napoleone (1814) un fratello di Luigi XVI divenne re con il nome di Luigi XVIII, e alla sua morte salì al trono un fratello minore, Carlo X, che fu l'ultimo re dei Borbone di Francia.

I Borbone di Spagna

Il fondatore della casa spagnola dei Borbone fu Filippo duca d'Angiò, nipote di re Luigi XIV di Francia che divenne re di Spagna con il nome di Filippo V. Gli succedettero i figli, Ferdinando VI e Carlo III. Quest'ultimo aveva due figli, di cui il maggiore salì al trono di Spagna con il nome di Carlo IV, e il minore fu il capostipite dei Borbone di Napoli.

Nel 1808 Napoleone depose Carlo IV, ma nel 1814 i Borbone tornarono sul trono con Ferdinando VII, figlio di Carlo; a Ferdinando succedette la figlia, Isabella II,   che abdicò nel 1870 in favore del figlio, Alfonso XII, cui succedette il figlio Alfonso XIII; quest'ultimo fu deposto nel 1931, quando venne proclamata la repubblica.
Nel 1975, dopo la morte del dittatore spagnolo, il generalissimo Francisco Franco, il principe Juan Carlos di Borbone, nipote di Alfonso XIII, fu insediato sul trono con il nome di Juan Carlos I (1975).

I Borbone d'Italia

Capostipiti dei Borbone d'Italia furono i due figli di Filippo V di Spagna.
Nel 1734 Carlos de Borbón, il futuro Carlo III di Spagna, conquistò Napoli e la Sicilia, divenendone re con il nome di Carlo VII, ereditando, da parte della madre Elisabetta Farnese, il Ducato di Parma.
Salito al trono spagnolo nel 1759, Carlo nominò re di Napoli il figlio terzogenito, Ferdinando IV che divenne re di Sicilia nel 1806 e, con il nome di Ferdinando I, re delle Due Sicilie nel 1816. Successivamente, il trono passò a Francesco I, Ferdinando II e Francesco II. Quest'ultimo abdicò nel 1860.

Con la pace di Aquisgrana (1748), alla fine della guerra di successione austriaca, i ducati di Parma e Piacenza furono assegnati a Filippo, fratello minore di Carlo III, re di Spagna. A Filippo succedette il figlio Ferdinando, il cui figlio, Ludovico, fu nominato (1801) re dell'Etruria da Napoleone, che si era appropriato dei ducati di Parma e Piacenza. Il figlio di Ludovico, Carlo Ludovico, diventato re d'Etruria nel 1803 con il nome di Ludovico II, fu cacciato dai francesi nel 1807, ma al congresso di Vienna (1815) ottenne il Ducato di Lucca.
La vedova di Napoleone, l'arciduchessa Maria Luisa d'Austria, diventò duchessa di Parma; alla sua morte, Ludovico II rientrò in possesso dei ducati di Parma e Piacenza su cui regnò con il nome di Carlo II.
Nel 1849 abdicò in favore del figlio Carlo III (1823-1854), a cui succedette il figlio Roberto, che perse il ducato nel 1859, poco prima che fosse annesso all'Italia.