Nato a Ajaccio (Corsica) nel 1769, muorte a Sant'Elena nel 1821.
La sua formazione avvenne in collegio e poi nella scuola militare di Brienne. Come sottotenente soggiornò in Corsica e durante la rivoluzione partecipò, sull'isola, alle lotte politiche; ha diffuso in Europa gli ideali borghesi della rivoluzione Francese.
Nel conflitto tra Francia da una parte, Austria e Prussia insieme all'Europa dall'altra, gli viene affidato il fronte Italiano. Occupa Milano e Venezia stipulando poi con l'Austria la pace di Campoformio (1797), grazie alla quale la Francia ottiene la Lombardia e il Piemonte, mentre l'Austria si annette il Veneto.
Durante la campagna napoleonica, in Italia sorgono alcune Repubbliche (Cisalpina, Romana, Partenopea...) dove trionfano gli ideali rivoluzionaridi di libertà e uguaglianza.
Nel 1798 viene inviato in Egitto per combattere contro gli Inglesi; la campagna si risolve in un insuccesso, ma il generale attraverso un'abile propaganda riesce a farlo apparire un trionfo.
Nel 1799 Napoleone entra in Parlamento con l'esercito, rovescia il Direttorio e con un colpo di stato si proclama primo console. Subito dopo sconfigge gli Austriaci a Marengo concludendo la guerra iniziata nel 1792.
Riorganizza la Francia centralizzando il potere, istituendo un rigido controllo sulle province e promuovendo iniziative in agricoltura e nell'industria.
Assicura lo sviluppo della borghesia emanando il "Codice napoleonico" (1804), che abbatte i privilegi feudali e difende i valori borghesi.
Nel 1804 si fa nominare imperatore dei Francesi e incoronare dal Papa, il suo obbiettivo ora è la conquista dell'Europa.
Una serie di vittorie lo rendono padrone di gran parte d'Europa, esclusa l'Inghilterra che gli resiste.
Molti dei troni europei furono affidati ai suoi famigliari.
Nel 1810 sposò la figlia dell'imperatore d'Austria, Maria Luigia, con lei ebbe un figlio Francesco Giuseppe; nel 1812 tenta di colpire la Russia ma subisce una serie di sconfitte.
Contro di lui si coalizza l'intera Europa, viene costretto all'abdicazione e al confino nell'isola d'Elba. Da li fugge torna in Francia, ricostruisce un esercito .
A Waterloo nel 1815 è sconfitto definitivamente e viene trasferito prigioniero nell'isola di Sant'Elena dove muore.