Nato a Vienna nel 1741 morto nella stessa città nel 1790.

Re dei romani (1764) alla morte del padre Francesco I divenne imperatore e con la madre Maria Teresa d'Austria regnò fino al 1780.

Dopo la morte della madre fece numerose riforme creando un'amministrazione funzionale centralizzata.

Emanò un editto di tolleranza nel 1781 con il quale concesse libertà di culto.

Nel 1787 promulgò un nuovo codice penale che aboliva la tortura e limitava la pena di morte; regolamentò in parte l'organizzazione interna della chiesa, sopprimendo alcuni ordini religiosi dei quali vendette i beni.

Questi sono solo alcuni esempi della politica riformatrice di Giuseppe II, le sue riforme incontrarono il dissenso della chiesa cattolica, della nobiltà ed anche del popolo.