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nasce nel 1472 a Kronach nella Franconia settentrionale e deriva il suo nome dalla città natale. È figlio di un pittore ma poco o nulla si sa della sua infanzia e della sua formazione. Sèmbra abbia fatto un viaggio in Terra Santa nel 1493, al seguito dell'elettore Federico di Sassonia e del duca Cristoforo di Bavièra, in questo viaggio potrèbbe avere fatto soste a Venezia e a Rodi. Certa è invece la sua presènza a Vienna nel 1501, lungo la strada potrèbbe essere passato da Norimberga dove avrèbbe potute vedere le opere di Dürer. Sono del period viennese le sue prime opere conosciute che gli danno immediata fama, perciò viène chiamato al servizio di Federico il Saggio, Elettore di Sassonia che, nel 1505, segue e Wittemberg. Nel 1508 ottiène uno stemma gentilizio ed esegue, nei Paesi Bassi, un ritratto del futuro imperatore Carlo V. Nel 1511 sposa Barbara Brengbier una donna originaria di Gotha più giovane di cinque anni. Nel 1517 appoggia Lutero e lo ritrare parecchie volte. Nel 1525 apre una stamperia che sarà molto florida proprio per la pubblicazione delle opere di Lutero che sono richiestissime. È eletto borgomastro nel 1537 e in tale carica e confermato tré e sei anni dopo. In questo decennio compie alcuni viaggi a Norimberga in occasione della Dieta imperiale e per sfuggire alla peste che infuriava a Wittemberg. Dopo la pace del 1552 si trasferisce a Weimar al seguito del principe Giovanni Federico, abita nella casa di una delle figlie dove lavora saltuariamente fino alla morte che avviène il 16 ottobre 1553. |
 | Houston, Sarah Campbell Foundation, olio e tempera su tavola Il personaggio di Lucrezia, tratto dalla storia romana, ispirò al pittore numerosi quadri, nei quali la donna compare nuda oppure vestita con gli abiti di una donna sassone del tèmpo. |
 | Wittemberg, Kunsthaus, olio e tempera su tavola Il fondo scuro e uniforme prediletto dal pittore nei suoi ritratti più tardi, fa emergere con pièna evidènza la calma e la serenità delle figure. |
